Panamá registró B/.792,4 millones de inversión extranjera directa durante el primer semestre de 2026, impulsada principalmente por utilidades reinvertidas, según el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC). El resultado coincide con la cifra presentada por el Gobierno para promover al país como plataforma de inversión y operaciones empresariales.
El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, expuso los avances el 21 de octubre en ciudad de Panamá, durante la sesión “El futuro de Panamá como plataforma global”, organizada por el Foro Económico Mundial. Ante representantes internacionales de logística, finanzas, tecnología e industria, planteó ampliar las oportunidades de inversión mediante conectividad, regímenes especiales y coordinación con las empresas.
La composición de la inversión permite precisar ese balance. El INEC, adscrito a la Contraloría General de la República, reportó B/.578,5 millones en utilidades reinvertidas, equivalentes a aproximadamente 73% del total. Otros B/.212,9 millones correspondieron a otro capital y B/.1,1 millones a acciones y participaciones.
El contexto económico respalda parte del panorama. El Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), en su informe del primer semestre, registró un crecimiento del producto interno bruto de 5,5%. Comercio y transporte explicaron conjuntamente el 54,3% de esa expansión, con aportes de la Zona Libre de Colón, el Canal y la actividad aérea.
Las cuentas públicas también mostraron una mejora. Según el MEF, el déficit del sector público no financiero cerró junio en B/.1.881,2 millones, equivalente a 1,98% del PIB estimado. La reducción interanual fue de B/.237,3 millones, porque los ingresos crecieron más rápidamente que los gastos.
En los regímenes especiales, el MICI informó que entre enero y agosto fueron aprobadas 43 empresas en zonas francas, frente a 15 durante igual periodo de 2025. Esas autorizaciones contemplan 1.199 empleos directos proyectados. El indicador corresponde a compromisos asociados a los proyectos, cuya aprobación debe distinguirse de puestos efectivamente ocupados.
Para las Sedes de Empresas Multinacionales (SEM), otra publicación del ministerio reportó 11.500 empleos directos durante 2025, incluidos 5.181 ocupados por panameños. Las compañías también declararon más de US$1.600 millones en gastos operativos, una actividad que genera demanda de bienes y servicios para proveedores locales.
El comercio de bienes ofrece otro respaldo. INTELCOM, oficina del MICI, calculó una oferta exportable consolidada de B/.1.032,8 millones entre enero y agosto, un aumento de 18,5%. El monto reúne B/.738,2 millones de exportaciones registradas, excluyendo cobre, y B/.294,6 millones de manufacturas desde regímenes especiales. Este último componente creció 46,8%.
El acceso a mercados completa esa propuesta. Según el MICI, Panamá mantiene 23 acuerdos comerciales que ofrecen preferencias en 60 países para productos que cumplen las respectivas reglas de origen. INTELCOM reportó que el 72,1% de las exportaciones registradas entre enero y agosto de 2026 se dirigieron a destinos con acuerdos comerciales vigentes con Panamá.
En servicios aparece una discrepancia relevante. El comunicado del MICI señala exportaciones por B/.11.130,4 millones durante el primer semestre, con crecimiento de 12,7%. Sin embargo, el cuadro de balanza de pagos del INEC registra B/.12.179,7 millones en servicios exportados y una variación de 12,5%. Los documentos consultados no explican la diferencia entre ambas publicaciones oficiales.
La serie del INEC muestra, además, resultados desiguales: las exportaciones de transporte aumentaron 16,8%, mientras otros servicios empresariales disminuyeron 3,2%. El crecimiento agregado convive, por tanto, con actividades que retroceden.
La estrategia presentada por Moltó combina las SEM, las zonas francas y el régimen EMMA, orientado a servicios relacionados con manufactura. Su objetivo declarado es atraer operaciones regionales, diversificar la producción y fortalecer el empleo. Los registros disponibles permiten observar avances, aunque las licencias, las proyecciones laborales y los flujos de inversión describen resultados distintos.
